亚马逊（Amazon）周三表示，它正在投资小型核反应堆，就在两天前，谷歌（Google）也宣布了类似的消息。这两家科技巨头都在寻求新的无碳电力来源，以满足数据中心和人工智能日益增长的需求。
关闭的三里岛核电站的所有者上个月表示，计划重启反应堆，以便科技巨头微软可以购买电力为其数据中心供电。这三家公司一直在投资太阳能和风能技术，这些技术在不产生温室气体排放的情况下发电。现在他们说，他们需要进一步寻找清洁电力，以满足需求和他们自己的减排承诺。
核能是一种气候解决方案，因为它的反应堆不会像燃烧石油、煤炭和天然气等化石燃料的发电厂那样排放导致地球变暖的温室气体。随着建筑和车辆的电气化，全球对电力的需求正在激增。去年，人们使用的电力比以往任何时候都多，给世界各地的电网带来了压力。大部分需求也来自数据中心和人工智能。
国际能源机构预测，到2026年，数据中心的总用电量可能达到1000太瓦时以上，比2022年翻了一番多。据估计，1太瓦时可以为7万户家庭提供一年的电力。
亚马逊网络服务全球数据中心副总裁凯文·米勒告诉美联社：“人工智能正在推动数据中心数量和电网所需电力的显著增加，”他补充说：“我们认为先进的新核能力是真正关键和必不可少的。”
能源部长詹妮弗·格兰霍姆表示，她很高兴亚马逊成为最新一家“BYOP”或“自带电源”的数据中心建设公司。格兰霍姆周三在亚马逊位于弗吉尼亚州的第二总部举行的一场活动上发表了讲话。弗吉尼亚州州长和两名美国参议员也出席了仪式。
美国的目标是到2035年实现100%的清洁电力。格兰霍姆说，小型模块化反应堆是“我们解决这一难题的重要组成部分”，是一种逐步淘汰化石燃料发电的方式，同时应对数据中心和新工厂日益增长的电力需求。她说，她的部门将提供9亿美元来部署更多这样的反应堆。
小型模块化反应堆是一种核反应堆，其发电量大约是传统反应堆的三分之一。开发人员表示，小型反应堆的建造速度将比大型反应堆更快，成本也更低，可以根据特定地点的需求进行扩展。他们的目标是在21世纪30年代初开始发电，如果核管理委员会允许建造和运营他们的设计，并且技术成功的话。
前美国负责核能事务的助理部长、现任伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校副教授凯瑟琳·赫夫说，如果在数据中心发展的同时不增加新的清洁能源，美国就有可能出现“褐化电网”的风险，或者包括更多非清洁能源的电力。
赫夫说，这些反应堆目前正在开发中，目前没有一个向美国电网供电。大投资者可以帮助改变这一状况，这些公告可能成为“拐点”，使这项技术真正成为可能。
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）核科学与工程教授雅各布·布翁吉奥诺（Jacopo Buongiorno）对此表示赞同，他说，核能行业需要的是重视核能的可靠性和无碳特性，并愿意一开始就为它支付溢价的客户，直到大量下一代反应堆投入使用，成本下降。
周一，谷歌表示将签署一份合同，从核技术公司Kairos Power计划开发的多个小型模块化反应堆中购买核能。
谷歌能源和气候高级主管迈克尔·特雷尔（Michael Terrell）对美联社表示，这一消息强调了“我们需要的技术，不仅是为了谷歌，也是为了全世界，来实现全天候的清洁能源。”
谷歌表示，有了Kairos，它预计到2030年将使第一个小型模块化反应堆上线，到2035年将有更多的反应堆上线。该协议预计将为电网带来500兆瓦的电力。根据谷歌的年度环境报告，该公司去年消耗了超过24太瓦时的电力。1太瓦等于1,000,000兆瓦。
与此同时，亚马逊周三的声明包括与公用事业公司道明能源公司合作，探索在弗吉尼亚州现有的北安娜核电站附近建造一座小型模块化反应堆。它正在为反应堆开发商X-energy的早期开发工作投资，并与位于华盛顿中部的地区公用事业公司Energy Northwest合作，在那里安装了四个X-energy反应堆。
到本世纪30年代末，这三项计划加起来的发电量将超过5000兆瓦，甚至可能更多。所有这些很可能只占该公司总能耗的一小部分，亚马逊没有公开报告这一数字。
核能研究所（nuclear Energy Institute）的首席核能官道格·特鲁（Doug True）说，新的反应堆设计与工业应用非常匹配，因为它们占地面积小，产生可靠的电力，有些还能在现场提供高温热量。
他说：“它似乎非常适合支持这些设施，并根据客户所需的电量来支持许多不同的应用。”
亚马逊和谷歌都承诺使用可再生能源来应对气候变化。到2030年，谷歌承诺实现净零排放，并在其运营的每个电网上每天每小时都使用无碳能源。该公司表示，其每年购买的可再生能源已达到其全球用电量的100%。然而，该公司在减少排放方面做得不够。
亚马逊曾表示，到2030年，它将在全球范围内100%使用可再生能源，并在最近宣布，它将在2023年初实现这一目标。尽管该公司已经购买了等量的可再生能源，但这并不一定意味着它正在利用这些能源为其运营提供动力。
根据亚马逊2023年的可持续发展报告，亚马逊的电力排放量下降了11%，但直接排放量（即范围1）增加了7%。该公司还计划到2040年实现净零碳排放。
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