我一直以为我的儿子们会上大学。我丈夫和我在大学期间的深度阅读、无休止的讨论，以及将我们在课堂上学到的东西应用到我们的信仰和世界上，这些都不可磨灭地塑造了我们。大学生活帮助我们成长为“灵巧像蛇，纯洁像鸽子”(马太福音10:16)，更新为神服务(罗马书12:2)。我希望我的孩子们也能以同样的方式步入成年。
但在他高中三年级的时候，我们的大儿子宣布他打算在行业工作。这让我猝不及防，我和丈夫需要多次讨论才能解决问题。我丈夫是他的直系亲属中第一个获得大学学位的人。过了一代人，我想，我们是不是已经在倒退了?
我们的儿子并不这么看他的决定。疫情期间呆在家里意味着他看到父母在电脑上工作，而他在自己的电脑上学习，这段经历让他重新考虑上大学。
我们聊得越多，就越清楚他是认真的——他的计划也是如此。那一年，他和一位专业木匠一起为他的赛艇队建造码头。第二年夏天，他开始在当地一家装修公司工作，三年后，他自己成为了一名全职木匠。当我们的小儿子以高二学生的身份宣布同样的事情时，我们也接受了。
因此，我成为了两位《华尔街日报》(the Wall Street Journal)所称的“工具带一代”(toolbelt generation)的母亲，我开始明白为什么这条路对z世代来说是有意义的。最近，似乎所有关于大学的新闻都是负面的:学费太高了。毕业生离开时背负着几十年才能偿还的债务——他们甚至可能在自己的研究领域找不到工作。入学人数正在下降。许多上学的孩子不知道为什么。许多校园已经被过度政治化的言论所劫持，如果不是直接的暴力。
在这种背景下，越来越多的高中毕业生认为大学不适合他们也就不足为奇了。但是进入行业的年轻人的精神需求呢?虽然熟练的劳动本身可以在精神上和道德上形成，但我的儿子们想要的是承认他们职业道路重要性的基督教门徒——我相信教会需要满足会众中不断增长的人口的独特精神需求。
我的小儿子计划至少做一年暖通空调的工作，但他可能还是会去上大学，因为他想有一天去神学院。我们已经开始寻找那些提供某种文科教育和行业培训的学校，我们了解到基督教的选择正在增加。
事实上，正如纳撒尼尔·马歇尔(Nathaniel marshall)——他是一名管道工，在The Blue scholat的Substack上撰文——详细描述的那样，现在有了大量新的基督教行业项目。马歇尔列出了一份高中和高中后的教育选择清单，其中许多都有这样的承诺:当学生毕业时，他们将学会如何思考，偿还部分或全部最低限度的债务，并找到一份能维持生活的全职工作。其中一些学校非常新，今年秋天甚至明年就会有第一批学生。
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将基督教世界观下的文科教育与职业培训或繁重的勤工俭学项目结合起来是有意义的，因为正如马歇尔所说，“蓝领工作不仅仅是身体的工作:它是整个人的工作。”它是，或者至少可以是，工作“招募和形成我的内心世界”，“它命令我周围的物质和社会建筑”，“它有潜力通过其尽职的实践使我成为一个更好的人”，“它把我放在上帝的面前，这样我的工作就变成了祈祷。”
马歇尔的名单上有一所学校特别引起了我们对小儿子的注意:俄亥俄州斯托本维尔的圣约瑟夫工人学院。它的创始人雅各布·伊玛目(Jacob Imam)认为，对信仰的研究和熟练的劳动是应该结合在一起的。“一种对学习和工作的热爱从教会的内心迸发出来;从耶稣身上，圣言成为木匠，”他在今年夏天写道。“没有基督，我们的社会就不能享受基督的好处。”
但是我们的大儿子呢，他仍然不愿意接受高等教育?我丈夫和我不想让他错过大学为我们提供的精神培育。我们希望他“心意更新而改变”，并且“能够试验并证实神的……良善、可喜悦、完全的旨意”(罗马书12:2)。如果没有大学，这种情况会发生吗?
作家马修·b·克劳福德(Matthew B. Crawford)在2009年《纽约时报》(New York Times)的一篇文章中说:“这些行业声望不高，我认为这是基于一个简单的错误。因为这项工作很脏，所以很多人认为它也很愚蠢。”
在某种程度上，我意识到我关于大学之外的精神形成的问题是基于同样的错误。我要为自己在教育上的势利感到后悔。
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我的大儿子在一个志同道合的社区中培养了批判性思维，尽管他没有在课堂上阅读和讨论伟大的文学、哲学或历史。他在更新他的思想的同时，把他的身体融入到他的工作中，也许这是“献上你们的身体作为活祭”的一部分意思(罗马书12:1)。他并没有和同事讨论书籍，但他们正在进行克劳福德所说的“一种真正的对话”。
正如马歇尔所写，这种熟练的劳动“具有整合整个人的独特能力;它的尽责实践可以(也将)训练你的道德、情感和智力，以及你的感官和精神;它使你成为家庭和更广泛社区中可靠的一员。”
在与他人一起工作时，密切关注会产生某种智力。不管他现在是否能清楚地表达出来，我的儿子正在学习解决问题，因为他已经熟练而高效地修楼梯、铺瓷砖和修理了。我儿子的工作社区向他展示了一个整洁的框窗之美。他学会了小心的必要性——尤其是当他被要求重做一项第一次做错的任务时。在许多方面，他的工作帮助他“在智慧和身量上”增长(路加福音2:52)。
然而，尽管如此，我对精神培育的担忧并不仅仅是教育上的势利，如果让贸易工人在基督教社区之外独自解决这个问题，马歇尔将熟练工作作为精神训练来源的愿景可能是一种幻觉。不幸的是，教会里满是像我曾经那样认为高中毕业后上大学是默认的人，他们可能会发现，为了支持以大学为导向的事工，忽视工具带一代太容易了。
我们的儿子从小孩子成长到高中毕业，在教会的儿童事工计划和青年小组接受教导和指导。但自从他在职场中成为真正的成年人后，我们的大儿子就没有得到同样全心全意的支持。他发现自己不属于教会的“大学年龄”范畴，因为他没有上学。不上大学的年轻人，他们自己生活，自己养活自己，他们对待世界和信仰的方式与同龄学生非常不同。
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值得庆幸的是，我们的大儿子偶然进入了他需要的社区，在我们教堂的一个由25到30岁的人组成的小组中。虽然他比其他人年轻，但他们很快就把他拉了进来，得到了我们一直祈祷他能找到的门徒和导师，甚至是友谊。有修道士进入教会的会众应该有意地采用这种模式来训练一群年轻人，否则他们可能会离开一个似乎没有他们容身之地的教会。
随着Z世代越来越多地拿起工具带而不是教科书，教会必须为这种转变做好准备。虽然在我们大儿子的工作社区中有健康成长的潜力，但我们的祈祷是他将继续与基督的身体保持联系。他不仅需要技能和知识，还需要来自神的爱的知识(林前8:1-2)。他需要一个明显的基督教团体来对他的生活和工作说话。他需要教堂。
珍·亨普希尔是一位来自匹兹堡的作家，她刚刚完成了一本关于攀岩和母亲身份的回忆录。她在地下室的引体向上写作。
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