吉萨,埃及——在她位于尼罗河西岸拥挤的社区里,她的朋友们称她为“孩子的母亲”。
32岁的Rana Ragab已经有了五个孩子,而且刚刚发现她怀上了第六个孩子。她和做屠夫的丈夫都很兴奋。
“他一直对他见到的每一个人说:‘拉纳怀孕了!’”她说。“有客户打电话来订订单,他告诉他们,‘我妻子怀孕了!’”
然而,埃及政府将这种规模的家庭视为对国家的严重威胁,并在过去几年里花费了数百万美元试图说服父母少生孩子。
塞西总统在公开演讲中多次指责生育两个以上孩子的家庭,称人口危机是国家安全问题,阻碍了发展目标的进展。
该州长期以来对出生率的焦虑与许多其他非洲国家一样,自然资源和社会服务难以跟上快速增长的人口。尼日利亚的人口是埃及的两倍多。埃塞俄比亚的人口已经达到了1.21亿,而该国长期以来一直在与埃及争夺尼罗河的使用权。已有超过10亿人生活在非洲。到2050年,至少26个非洲国家的人口预计将翻一番。
开罗的政府电视台说,这个问题比以往任何时候都更加紧迫,因为不断上升的气温日益威胁到埃及的食物和水的供应。这一问题将是星期天在埃及城市沙姆沙伊赫召开的联合国气候变化会议的首要议题。
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作为COP27的主办国,埃及誓言支持非洲关注的问题,其中包括人口快速增长可能会增加各国对气候变化的脆弱性。尽管非洲的二氧化碳排放量只占全球的3%左右,但它已经受到了气候变化的严重影响。
在埃及,出生率和生育率正在逐渐下降——只是速度不够快。政府称,为了创造足够的就业机会,提高国民生活水平,避免资源短缺,该国需要将年出生人口从去年的200多万减少到40万左右。但仅过去7个月就有100多万婴儿出生,使总人口达到1.04亿人,自20世纪50年代独立以来增长了近5倍。
埃及人口激增的影响体现在交通堵塞和拥挤的商场、人满为患的教室和拥挤的公寓楼上。但城市地区的居民在一定程度上仍然不受农村社区和农业的环境压力的影响,而农村社区和农业对国家经济至关重要。
这个干旱的国家处于气候变化的前沿——随着气温持续上升,埃及将越来越容易受到海平面上升、水资源短缺和极端天气的影响,专家预测,包括热浪和沙尘暴。
在埃及,几乎所有人都生活在尼罗河沿岸一片相对较小的肥沃土地上。长期依赖这条河的农民现在正努力适应水位的下降。根据联合国儿童基金会和开罗美国大学最近发表的一份报告,埃及“正接近‘绝对缺水’”。政府试图限制用于种植香蕉等耗水作物的农田数量。
拉加布和她的丈夫决定要一个大家庭,这突显出传统和个人自由如何使政府管理人口增长的努力复杂化。她说,州政府的意愿并不是这个家庭做出选择的一个因素。
她的丈夫马哈茂德·肖基(Mahmoud Shawky)说:“我理解为什么政府会说一两个孩子,因为经济责任。”“有些人有两个孩子,他们一个月吃一次肉。但我们的情况并非如此。”
肖基从他的肉店赚的钱足够养家了。他们的公寓很普通,但他们用多余的钱资助孩子们的运动课程和去海边旅游。
“我们必须有能力照顾我们的孩子,”他说。“我非常反对人们在没有经济能力的情况下生孩子。”
然而,在农村地区,要一个大家庭的决定往往要复杂得多。马里兰大学阿拉伯媒体专家哈米斯(Sahar Khamis)说,许多农民家庭有更多的孩子,因为他们在地里需要帮助。
她说,几十年来,政府关于计划生育的信息“一点用都没有”,有时甚至适得其反。她说,一则广告中,一对父母带着一男一女,敦促小家庭过上更好的生活,“没有产生任何积极的效果,甚至没有被一些观众理解”,一些家庭认为这是在鼓励他们继续努力,直到他们有了两个性别的孩子。
哈米斯说,在农业地区,“只生两个孩子的政策完全不符合实际。”当政府积极推动家庭少生孩子时,它可能会被认为“只是把人民当作政府在经济增长方面缺陷的替罪羊”。
尽管如此,联合国人口基金会(un Population Fund)表示,近年来,使用避孕工具的人数显著增加。联合国人口基金会支持流动诊所前往该国农村地区,对妇女进行避孕知识的教育。
根据埃及2021年家庭健康调查,15至49岁的已婚妇女中,约65%采用现代计划生育,比2014年增加了8个百分点。大约63%的使用避孕药具的人表示,他们是从政府运营的设施获得避孕药具的。
尽管Ragab的大多数朋友都在使用它们,但她“从未被说服”。
她曾短暂使用过宫内节育器,但几个月后就取出了。
“我觉得他们在拒绝上帝的命运。如果我命中注定,我会生下这个孩子,”她说。
埃及规划和经济发展部部长哈拉·埃尔赛德(Hala Elsaid)在今年早些时候的一次采访中表示,政府仍将其庞大的人口视为“一项主要资产”。
她说:“但我们希望来到这个世界上的每个孩子都有良好的教育机会和良好的医疗。”
在去年的一次演讲中,塞西总统采取了更强硬的态度:他说,有两个以上孩子的父母“会让自己和国家不堪重负”。
但拉加布只把她的孩子视为快乐的源泉。
上个月底,她给《华盛顿邮报》的记者发了一张验孕棒的照片——白色的小屏幕上有两条粉色的线。“我有好消息要告诉你。我做了一个测试,怀孕了!她在语音留言中说。
她说,对她丈夫来说,这“就像我们第一次怀孕一样”。
他告诉她,他正在祈祷生双胞胎。
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